'Er is niets mooiers dan boer zijn'
Wie binnenstapt bij Tom en Marlieke Geijsel in het Drentse Een-West, treft een modern varkensbedrijf dat gebouwd is op structuur, samenwerking en liefde voor het vak. Het jonge ondernemersduo runt samen twee locaties: één met 800 zeugen en één met 3.000 biggen en 300 vleesvarkens. Wat hen kenmerkt, is niet alleen hun vakmanschap en discipline, maar ook hun positieve en open houding naar de maatschappij. “Goed boeren betekent voor ons: je best doen, het netjes doen en ook oog hebben voor de maatschappij. Tegen regels aanschoppen heeft geen zin. Ze liggen er, dus wij proberen er het positieve uit te halen: hoe kan het wél?”Het ondernemersverhaal begint in 1986, toen de ouders van Tom naar Een-West verhuisden om een varkensbedrijf te starten. “Mijn vader wilde echt met varkens aan de slag,” vertelt Tom. “Hij begon kleinschalig met 175 zeugen, maar altijd met ambitie.” Ze groeiden gestaag door en in 2015 nam Tom het bedrijf volledig over. Samen met Marlieke, die van buiten de sector komt, gaven ze het bedrijf een nieuwe impuls met uitbreidingen, modernisering en een tweede locatie in Haulerwijk.
Vleesverkoop uit eigen stal
Vlak voor de coronapandemie besloot Marlieke er iets bij te willen doen voor haar zelf om met mensen in contact te komen: rechtstreekse verkoop van vlees van hun eigen varkens. “Het begon tijdens de boeren lichtjesroute rond kerst die langs ons huis kwam,” vertelt Marlieke. “We hadden een kraam bij huis staan en binnen een half uur was alles verkocht. Dat was de start. Sindsdien verkopen ze vlees van hun eigen varkens rechtstreeks aan consumenten. “We laten ons vlees lokaal slachten, we verpakken het zelf en verkopen het op afspraak in onze winkel. Mensen waarderen de korte lijnen en de transparantie. En wij vinden het prachtig om te laten zien waar ons vlees vandaan komt.” Voor Marlieke, die eerst in de kinderopvang werkte, was dit ook een manier om dichter bij het bedrijf betrokken te raken. “Ik vond het frustrerend dat er zoveel negativiteit over de varkenshouderij in de media te zien was. Ik wilde daar iets mee: in contact komen met mensen en uitleggen waarom wij doen wat we doen. Ik dacht: kom maar kijken, we hebben niets te verbergen. Als je uitlegt waarom je bepaalde keuzes maakt, dan ontstaat begrip. Dat maakt ons werk nóg waardevoller.”
Meegaan met maatschappij en regelgeving
Waar veel boeren regelgeving als last ervaren, proberen Tom en Marlieke het positief en als kans te zien. Tom: “Je kunt wel tegen regels schoppen, maar uiteindelijk bepaalt de maatschappij de richting. Dan kun je er maar beter in meegaan.” Zo stapten ze twee jaar geleden in het Beter Leven-keurmerk. Ook experimenteren ze vooruitlopend met nieuwe dingen zoals varkens met lange staarten. “Tien jaar geleden wisten we al dat dit eraan zat te komen. Dan kun je maar beter voorbereid zijn. Wij proberen altijd een stap vooruit te lopen.” Marlieke vult aan: “Natuurlijk is het soms zoeken, maar we proberen er het positieve uit te halen. Door dingen uit te proberen voor het verplicht wordt, heb je meer grip en rust in je bedrijfsvoering.”
Planning, structuur en discipline als basis
De Geijsels draaien met hun bedrijf ver boven het sectorgemiddelde. Hun geheim? Planning, structuur en discipline. Tom: “Voor mij zijn planning en structuur het allerbelangrijkste. Wat op maandag moet gebeuren, moet ook op maandag gebeuren. Alleen dan houd je overzicht.” Marlieke vult aan: “Tom is sterk in strategie en planning, terwijl ik meer een mensenmens ben en het ook thuis draaiende houd. Zo zijn de taken goed verdeeld, dat geeft duidelijkheid. Ik leg makkelijk contact en vind het belangrijk om de verbinding te maken, zowel binnen het bedrijf als met klanten. Die combinatie werkt: we vullen elkaar perfect aan.” Hun aanpak is nuchter: geen grootse woorden, maar stap voor stap verbeteren. “Als je een plan hebt en het lukt, dan geeft dat voldoening. Daar ben ik trots op,” zegt Tom. “En als we ’s avonds door de stal lopen en zien hoe mooi het erbij ligt en hoeveel liefde erin zit, dan worden we daar beide blij van.”
Leren en sparren met collega’s
Belangrijk voor hun ontwikkeling was de studiegroep die via DLV Advies tot stand kwam. “Dat was voor mij echt een doorbraak,” zegt Tom. “Binnen een uur had ik de contributie er driedubbel uit, alleen al door inzichten over de biggenprijs. Maar belangrijker nog: je leert van collega’s, je hoort nieuwe invalshoeken en je gaat verder denken dan je eigen erf.” Die onafhankelijke blik en praktische kennis helpen hen om koers te houden. “Het is waardevol om te kunnen sparren en soms net even anders te kijken. Dat zet je aan tot keuzes waar je bedrijf echt mee vooruitgaat.”
Trots zonder opscheppen
Gevraagd waar ze het meest trots op zijn, vallen Tom en Marlieke even stil. Marlieke: “We zijn nog jong, maar als ik rondloop en zie wat voor mooi gezin en bedrijf we hebben, dan ben ik trots. Er zit zoveel liefde in.” Tom vult aan: “Het gaat niet om één succes, maar om het geheel. Dat we staan waar we nu staan, met een bedrijf dat draait en toekomst heeft.”
Toekomst met vertrouwen
Voor de komende tien jaar hebben Tom en Marlieke geen grootse uitbreidingsplannen, maar stilzitten doen ze zeker niet. Tom: “Van jongs af aan wilde ik altijd een tweede locatie. Dat hebben we inmiddels gerealiseerd en het draait mooi. Maar ondernemerstechnisch willen we nog wel een stap zetten. Wat dat precies gaat worden, weten we nog niet. In ieder geval willen we de stallen blijven optimaliseren en het bedrijf up-to-date houden.” Die verbeterdrang gaat hand in hand met hun positieve houding. Marlieke: “Zolang we blijven ondernemen, innoveren en positief blijven, komt het goed.” Hun advies aan jonge ondernemers is even krachtig als eenvoudig. Tom: “Er is niets mooiers dan boer zijn. Als je een plan maakt, is er heel veel mogelijk. Laat je niet afleiden door mensen die zeggen dat het niet kan.”