‘Ik heb altijd heel veel ideeën, dan is het fijn als er iemand richting aan geeft’

René (45) nam vijf jaar geleden het melkveebedrijf met 135 Holsteinkoeien over van zijn ouders. “Mijn vader had als echte ondernemer altijd zijn stempel gedrukt op het bedrijf. Na de overname wilde ik weten: waar sta ik zélf als ondernemer? En waar willen we naartoe? Omdat we vier jonge kinderen hadden, wilden we in elk geval overstappen op robotmelken. Met conventioneel melken ben je er op de piekmomenten in het gezin juist niet bij. En ik wilde overschakelen op Jersey’s, omdat je daarmee met een lagere CO2-footprint zeker zo veel marge kunt draaien als met Holsteins.”

‘Rondjes draaien op de rotonde’

René had genoeg ideeën in z’n hoofd, maar bleef – zoals hij het zelf zegt – ‘rondjes draaien op de rotonde’. De hypotheek ‘stond al onder de neus’, wat was haalbaar? Margreet hielp hem in dat proces telkens de juiste afslag te nemen. Er werd een stip op de horizon gezet, en mede dankzij de goede communicatieve vaardigheden van Margreet ging de ING-bank daar ook in mee, vertelt hij.

Drie robots

Eind 2023 molken ze met 3 Merlin-melkrobots en uit Denemarken geïmporteerde Jersey’s. Maar het ging niet helemaal vanzelf om de Jersey-vaarzen de robot aan te leren, blikt René terug. In oktober ‘23 kalfden er zestig af binnen een maand; het kostte veel tijd om die koeien telkens op te halen voor een melkbeurt. “En met drie robots in lijn, kon ik ook geen aparte groep maken.”

Trainingsstal voor Jersey-vaarzen

Nou wilde het geval dat er nog een redelijk nieuwe jongveeschuur beschikbaar was. Gebouwd in 2015, waardoor het bedrijf net ongunstig uitkwam met de peildatum voor fosfaatrechten. “Die schuur stond feitelijk leeg, want ik wilde geen jongvee meer opfokken. We hadden omwille van de fosfaatrechten al het jongvee ingeruild voor melkvee”, vertelt hij. “Vervangende vaarzen kopen we gewoon aan in Denemarken.” Zo ontstond het idee voor een vierde melkrobot met inmelkbeugel in de jongveestal, als trainingsruimte voor de verse Jersey-vaarzen. Qua formaat passen de Jersey’s prima in die jongveeboxen. Dit project werd ook gerealiseerd met begeleiding van Margreet.

Blij met Jersey’s

De werkwijze bevalt nu prima. Zodra de Jersey’s robot-proof zijn, verhuizen ze naar de grote melkveestal. René is heel blij met de keuze voor dit ras: “Ze verbruiken zo’n 30 procent minder ruwvoer en 10 procent minder krachtvoer. En ze kunnen iets beter tegen de warmte dan Holsteins, en ze passen goed in de boxen. Die waren voor de Holsteins wat krap geworden”, geeft hij aan. “En je hebt pakweg 20 procent minder fosfaatrechten nodig voor een Jersey dan voor een Holstein.” Al ‘geven ze wel aardig’, zegt hij. “Ik moet denk ik toch nog wat fosfaatrechten bijkopen…”

Grondaankoop

Inmiddels melken ze in totaal 238 koeien, waarvan nog 25 Holsteins die niet meer worden geïnsemineerd. Maar de ondernemer blijft niet stil zitten. Recent is er strategisch 7 hectare grond aangekocht, waardoor er nu 68 hectare grond in eigendom is. Ook hier bleek de inbreng van Margreet waardevol om de financiering bij de bank rond te krijgen, geeft hij aan. Alle stappen die de laatste jaren zijn gezet, zijn mede te danken aan Margreet, zegt René. “Zij brengt heel veel positieve energie mee, en hakt knopen door waar wij twijfelen. Hoe gaan we verder met het bedrijf? Het is heel fijn om iemand naast je te hebben die daar een beetje sturing aan geeft.”

De melkveehouder blijft niet stil zitten. Momenteel is hij zich aan het oriënteren op een groen gas hub, om samen met 15 collega-veehouders in mestvergisting te gaan. “Nu hopen dat de politiek ons ook nog een toekomst biedt.”