De eerste echte twijfel ontstond niet vanuit gevoel, maar vanuit cijfers. De zeugenhouderij stond voor een nieuwe investeringsronde. Nieuwe eisen, strengere regelgeving, aanpassingen aan de stal. Zoals zoveel bedrijven in die periode. “Dan ga je rekenen. En onder aan de streep dacht ik: hier word ik niet beter van. Ik had een goed bedrijf, maar ik was mezelf kwijt.” Michel vertelt over zijn keuze om te stoppen en opnieuw te beginnen.

Doorrekening naar de toekomst

Wat eerst logisch leek (investeren en doorgaan) begon te schuiven. De rekensom klopte niet meer. Maar belangrijker: de energie was er ook niet meer. “Ik was eigenlijk wel een beetje klaar met de sector. Met de regels. Met de druk.” De keuze viel om eerst te stoppen met de zeugen. De vleesvarkens bleven nog even. Flexibeler, minder risico. Maar de richting was ingezet. De burn-out die volgde, kwam niet uit het niets. Maar wel harder dan verwacht. “Je bent jezelf niet meer. Kort lontje. Geen rust. En toch blijf je doorgaan.” Via Hogenkamp Coaching kwam Michel in een traject terecht waarin voor het eerst alles op tafel kwam. “De eerste keer dat alles benoemd werd was heftig. Toen zag ik pas hoeveel er speelde.” Stap voor stap kwam er ruimte. Niet alleen fysiek, maar vooral mentaal. “Je leert weer wat belangrijk is. En dat je jezelf niet steeds voorbij kunt blijven lopen.”

Rekensom die het verschil maakte

Leo Rouhof, adviseur Financieel Management bij DLV Advies, bracht de situatie scherp in beeld. Niet als boekhouder, maar als sparringpartner. “Een boekhouder kijkt terug. Leo kijkt vooruit.” Samen werd er opnieuw gerekend. “Leo stelde mij simpelweg de vraag: wat als je stopt? Dan wordt er gekeken wat dit financieel betekent, wat er over blijft en wat nodig is om de volgende stap te zetten.” De Lbv regeling (Landelijke beëindigingsregeling veehouderijlocaties) werd als serieuze optie op tafel gelegd. “Dat gaf richting. Die gesprekken waren niet altijd makkelijk. Soms zelfs confronterend. Dan zegt hij gewoon: Michel, je hebt straks ruimte. Wat ga je ermee doen? Maar juist dat hielp.”

Lbv versus verkoop

In deze fase, richting het einde van de beslistermijn van de Lbv werd er vervolgens gekeken welke mogelijkheden er nog meer waren. Marc Albers, adviseur Vastgoed bij DLV Advies ging in gesprek met Michel over de mogelijkheden rondom verkoop en legde helder de verschillen uit ten opzichte van de Lbv-regeling. “Net als bij Leo, kent Marc de sector. Dus geen standaard verkoopgesprek maar een benadering vanuit de praktijk. Door deze gesprekken ontstond er een nieuw perspectief. Waar stoppen via de regeling eerst logisch leek, werd al snel duidelijk dat verkoop beter aansloot bij mijn situatie en wensen. Marc begeleidde dit proces van dichtbij en zette de vervolgstappen richting verkoop in gang.” Het traject verliep het reguliere verkoopproces: het bedrijf werd openbaar aangeboden, er volgden meerdere bezichtigingen, onderhandelingen en uiteindelijk de afronding bij de notaris.

Start van een nieuwe toekomst

Marc vroeg me tijdens het verkooptraject wat ik hierna ging doen. Ik had toen al mijn opleiding fotografie afgerond. Een nieuwe hobby waar ik enorm veel energie van krijg. In de voorbereiding van het verkooptraject kreeg ik dan ook zelf een rol in het vastleggen van het bedrijf, door foto’s en video’s te maken voor de presentatie.” Dat bleek niet alleen waardevol voor de verkoop, maar vormde ook de basis voor een verdere ontwikkeling in fotografie en de samenwerking met DLV Advies die daaruit ontstond. “Ik keek ineens anders. Niet meer als ondernemer, maar als iemand die het verhaal vastlegt.”

Van ondernemer naar fotograaf

“En dat ben ik nu een kans aan het geven”, vervolgt de voormalig varkenshouder. “Geen groot plan. Geen ingewikkelde strategie, maar gewoon doen.” Waar hij eerst onderdeel was van het agrarische systeem, kijkt hij er nu van buitenaf naar: met een scherpe blik in de lens. Michel positioneert zich inmiddels als plattelandsfotograaf, met een sterke focus op agrarische ondernemers, agrarisch vastgoed, recreatie op het platteland en gebiedsprojecten voor overheden en landschapsorganisaties. Wat hem daarin onderscheidt, is zijn achtergrond. Hij kent het boerenleven van binnenuit, begrijpt de sector, de taal en de cultuur. Dat zie je terug in zijn werk. Geen gestileerde reclamebeelden, maar foto’s die kloppen met de praktijk. Beelden die laten zien hoe het echt is. Zoals hij het zelf samenvat: “Echte beelden van het platteland, gemaakt door iemand die het leven daar kent.”