Van schuurtje tot streekfavoriet: het verhaal achter De Achterdijk

"Ik wilde eigenlijk géén fruitteler worden"

Jacob Westeneng groeit op in een fruittelersgezin, maar kiest bewust een andere weg. Hij werkt als zzp’er, buiten de sector. Tot zijn vader hem vraagt een stuk boomgaard te pachten dat anders bestemd is voor woningbouw. Daarmee is het zaadje geplant – letterlijk én figuurlijk. Jacob leert zijn vrouw Eveline kennen op de boerderij van zijn ouders, waar zij als vakantiekracht werkt in de boerderijwinkel. “Ik vond het meteen leuk, dat werken met fruit. Daarom ben ik fruitteelt gaan studeren,” vertelt ze. “Uiteindelijk hebben we samen besloten het avontuur aan te gaan.” In eerste instantie begonnen ze met vijf hectare. Ieder jaar kwam er een stuk bij. “In 2009 kochten we een huis met dertien hectare grond aan de overkant van de weg,” zegt Eveline. “Vanaf dat moment werd het echt serieus.”

Tegenslag na tegenslag, maar opgegeven is geen optie

Wat volgt, zijn zware jaren. De kredietcrisis breekt uit, hagelbuien richten schade aan, de Russische markt stort in, er is een misoogst én een brand. “We hebben echt diepe dalen gekend,” zegt Jacob. “Maar opgeven? Geen moment overwogen. We zeiden: we gaan dit redden, al moeten we er honderd uur per week voor werken.” Jacob focust zich volledig op het optimaliseren van de teelt. “Fruit telen is topsport,” zegt hij. “Alles moet kloppen. Het weer, de voeding, de bescherming tegen ziektes. Ik ben elke ochtend om vier uur in de boomgaard om de planten voor te bereiden op de dag. Je moet vooruitdenken, bijsturen, oplossingen vinden. Dat is het verschil tussen een redelijke oogst of topkwaliteit.” Eveline steekt haar energie in de winkel en zorgt ervoor dat alles blijft draaien.

Van appelkistjes tot winnende winkel

Wat begon met een paar kisten appels in een schuurtje, groeide langzaam uit totdat de schuur letterlijk op was. Tweeënhalf jaar geleden gingen ze voor een volledige vernieuwing, met hulp van DLV Advies. “Klanten waren bang dat de charme zou verdwijnen. Maar het tegendeel is waar.” De winkel is nu ruim, sfeervol en toegankelijk voor iedereen, ook voor mensen met een rollator of scootmobiel. In de kersenperiode is de winkel dagelijks open, de rest van het jaar op vrijdag en zaterdag. Wie daarbuiten iets nodig heeft, kan terecht bij de automaat aan de weg. Zelfs de winkelwagentjes zijn met zorg uitgekozen: geen ijzeren supermarktmodellen, maar exemplaren die passen bij de sfeer van De Achterdijk.

Samen sterk, ieder zijn eigen kracht

Jacob en Eveline vullen elkaar naadloos aan. “Jacob is van de teelt, techniek en koeling. Ik van de winkel, administratie en alles wat daarbij komt kijken,” zegt Eveline. “Hij kan niet zonder mij, en ik niet zonder hem.” Het bedrijf telt inmiddels veertig hectare fruit. Er werken meerdere medewerkers, waaronder hun kinderen, al is opvolging nog niet zeker. “We investeren nu verder omdat we het leuk vinden en kansen blijven zien,” zegt Jacob.

Van idee naar realisatie

DLV Advies is vanaf het begin betrokken bij De Achterdijk. Niet alleen bij het ontwerp van de winkel, maar ook bij de ontwikkeling van een loods, koelhuis én huisvesting voor medewerkers. “Toen we het erf in 2009 kochten, hadden we al plannen voor een grote loods. DLV Advies hielp ons met vergunningen, tekeningen en het proces richting de gemeente,” zegt Eveline. “Na de brand in 2015 konden we dankzij die voorbereiding hier direct opnieuw bouwen.” Recent is ook huisvesting voor plukkers gerealiseerd. “Die mensen zijn onmisbaar in het seizoen. We hebben nu zeven medewerkers en tijdens de oogstperiode slapen er ruim 100 tijdelijke krachten op het erf.”

Goed boeren met trots

De Achterdijk is een van de deelnemers aan Goed Boeren met Trots, de jubileumwedstrijd van DLV Advies ter ere van haar 20-jarig bestaan. Deelnemers zijn ondernemers die bijzondere keuzes durven maken, nieuwe concepten ontwikkelen of hun bedrijf op eigen wijze transformeren. De Achterdijk past daar perfect tussen: een bedrijf dat volledig zelf is opgebouwd, met visie, lef en liefde voor het vak. “Als we terugkijken, zijn we vooral trots op wat we samen hebben bereikt,” zegt Eveline. “En het mooie is: we zijn nog lang niet klaar.”

Stem op familie Westeneng